3 rois africains ufc

Francis Ngannou, Kamaru Usman et Israel Adesanya sont les champions actuels d’arts martiaux mixtes dans leurs catégories de poids, amenant l’Afrique bien dans la lutte pour la reconnaissance dans le sport.

Depuis sa fondation en 1993, l’Ultimate Fighting Championship (UFC) est devenue la plus grande et la plus prestigieuse entreprise d’arts martiaux mixtes au monde.

Il attire régulièrement plus d’un million de téléspectateurs dans le monde entier pour ses événements mensuels à la carte, avec une base de fans passionnés à l’écoute pour voir certains des meilleurs athlètes du monde s’affronter dans neuf catégories de poids différentes en cinq rounds d’action percutante à l’intérieur du célèbre octogone.

Bien que régis par un ensemble de « règles unifiées » depuis 2009, les arts martiaux mixtes intègrent un certain nombre de disciplines de combat, notamment le jiu-jitsu brésilien, la boxe, le judo, le muay thaï, la lutte et la capoeira. Ces techniques dérivent principalement de L’Asie et l’Amérique du Sud, il est donc quelque peu surprenant que trois des 11 champions du monde actuels de l’UFC soient africains de naissance.

Lors d’une performance dominante lors de l’UFC 260 en mars 2021, le Camerounais Francis Ngannou a détrôné son rival de longue date, Stipe Miocic, en battant l’Américain par KO au deuxième round pour devenir le nouveau champion des poids lourds. Aux côtés des Nigérians Kamaru Usman (champion des poids welters) et Israel Adesanya (champion des poids moyens), le joueur de 34 ans se forge un héritage étonnant au sein d’un continent mieux connu pour ses succès dans des sports tels que l’athlétisme et le football.

Comme on peut s’y attendre, il y a des fils conducteurs qui traversent les parcours de ces hommes. Tous les trois ont émigré d’Afrique, bien qu’à des moments différents de leur vie, et ils sont tous unis par la lutte qui accompagne l’atteinte du sommet de sa profession. Cependant, leurs histoires sont remarquables par leurs mérites individuels. Pour Usman, qui a fait un retour triomphal au Nigeria pour la première fois en 26 ans, il y a eu des moments où il a envisagé de tout laisser derrière lui pour « trouver un emploi quelque part ».

Né à

Auchi, Usman a été élevé aux côtés de deux frères par un père soldat et une mère enseignante. À l’âge de huit ans, son père a déménagé avec sa famille au Texas, aux États-Unis. Bien qu’il ait eu des difficultés avec la langue au départ et qu’il ait été la cible de blagues mesquines au lycée, il s’est retrouvé sur le tapis lorsque, à la suite d’une blessure subie en jouant au football américain, il s’est mis à la lutte.

Usman a excellé, devenant champion national de la division II de la NCAA en 2010 et entraînant d’autres lutteurs. Mais contracter une blessure alors qu’il s’entraînait pour les Jeux olympiques de 2012 l’a démotivé et, à la suggestion d’un ami, il s’est essayé aux arts martiaux mixtes.

C’était un changement Usman a eu du mal au début, l’ensemble plus large de règles dans les arts martiaux mixtes rendant son adaptation difficile et « effrayante ». Bien qu’il ait gagné à ses débuts, il a subi une défaite par soumission lors de son deuxième combat et a envisagé d’abandonner. « À certains moments, j’ai eu envie d’abandonner parce que tout était difficile », dit-il. "Mais je savais que si je faisais cela, je ne maximiserais pas mon plein potentiel. Il y a quelque chose dans le fait de ne pas abandonner, de finir par percer et de devenir ce que vous êtes destiné à devenir.

En participant à des promotions régionales telles que le Legacy Fighting Championship et le Victory Fighting Championship, Usman s’est accumulé un palmarès assez respectable et une expérience précieuse dans les victoires et les défaites, avant de tenter et de gagner une place dans l’émission de télé-réalité 2015 commanditée par l’UFC, The Ultimate Fighter. Cela s’est avéré être sa faveur, puisqu’il a remporté la finale, une part de 300 000 $ et un contrat avec l’UFC.

Quatre ans plus tard, après avoir accumulé un record de 9-0 victoires-défaites, Usman a défié et battu Tyron Woodley pour devenir le premier champion africain de l’UFC de l’histoire.

Mouvement, force et intelligence

En ce qui concerne les voyages difficiles, il y en a peu de plus éprouvants que celui de Ngannou.

Né dans un foyer violent à Batié, le Camerounais a connu une enfance difficile. Sa famille n’avait pas les moyens d’acheter les livres dont il avait besoin pour l’école, et donc, à l’âge de 10 ans, il avait commencé à travailler, à contribuer à la subsistance de la maison, et plus tard a commencé à s’entraîner pour devenir boxeur.

Après la mort de son père, Ngannou a quitté le Cameroun et s’est installé à Paris pour « avoir une vie ». C’est ainsi qu’a commencé une série de passages frontaliers sans papiers qui les ont menés à travers le désert, échappant aux fonctionnaires corrompus et à la quasi-déshydratation. Pour la dernière étape de son périple - traversée du Maroc vers l’Espagne - Ngannou a fait six tentatives infructueuses.

Entre deux tentatives, il se cachait dans les forêts et mangeait dans des poubelles, friandant les fruits pourris. « Mon voyage du Cameroun au Maroc a duré environ un an », a déclaré Ngannou au site Bleacher Report. « Un an en situation irrégulière, à traverser les frontières, à vivre dans la brousse, à trouver de la nourriture à la poubelle, à vivre cette vie terrible. »

Il est entré en Europe par l’Espagne. Comme il n’avait pas de papiers, il a été arrêté et a passé deux mois en détention. « C’était plus stressant qu’effrayant », a déclaré Ngannou. « Quand nous sommes arrivés en Espagne, pour la première fois, nous nous sommes un peu détendus, même si nous étions en prison. Nous savions que nous allions aller en prison quand nous sommes arrivés là-bas. Nous serions libres après, mais nous allions d’abord aller en prison. Il y avait beaucoup de pression dans nos esprits. C’était comme une prison mentale, pas une prison physique. C’était très dur.

À sa libération, il a obtenu le statut de réfugié. Il a fait de son en train vers la France où, n’ayant plus d’argent, il vivait sur un parking et dans la rue.

Sa passion pour le boxeur est restée forte à travers tout cela. Cependant, après avoir été présenté à la MMA Factory de Paris en 2013, il a été convaincu de tenter sa chance dans les arts martiaux mixtes. Il a immédiatement montré une aptitude, avec ses mouvements, sa force et son intelligence sur le ring qui le désignaient comme un espoir. Vivant maintenant hors du gymnase, il a commencé à se faire un nom en combattant sur les scènes françaises et européennes des arts martiaux mixtes, et a été signé par l’UFC deux ans plus tard sur la base d’une fiche de 5-1 victoires-défaites.

« La

vie de Francis est un excellent exemple de l’autodidacte », dit Usman. « Refuser d’abandonner, être résilient – ce qui est un trait de caractère que la plupart des Africains ont – et ne pas abandonner la vie. Francis n’a jamais abandonné la vie, il a continué à essayer et à essayer, et finalement il a percé. Il a trouvé un moyen, s’est appliqué, et maintenant Francis est champion du monde et a changé sa vie, sa famille et ceux qui lui sont liés.

"Je pense que quand ce film sortira, le film sur la vie de Francis, ce sera l’un des meilleurs films de tous les temps. Parce que c’est une histoire qui résonnera avec presque tout le monde dans le monde. Cette histoire de rien à quelque chose, c’est la vraie définition.

En plus de dominer physiquement leurs adversaires à l’intérieur de l’octogone, ces trois combattants ont également attiré l’attention pour leur franc-parler et leurs références sans vergogne à leur héritage africain.

Usman et Adesanya font souvent leurs promenades sur le ring avant le combat sur de la musique nigériane, et Ngannou a toujours un drapeau camerounais à portée de main pour célébrer ses victoires. Adesanya, en particulier, se retrouve souvent au centre de la controverse pour son style direct, et en général, les trois hommes ont fait face à des critiques et à des critiques. des abus - y compris racistes - simplement parce qu’ils sont ce qu’ils sont et fiers d’où ils viennent.

Ce n’est pas le retour de bâton qu’ils prennent à cœur, cependant. Usman dit que le chemin difficile qu’ils ont parcouru leur a donné la résilience et la peau épaisse pour regarder au-delà de la haine, et il n’a pas l’intention de diluer son essence.

« Vous ne pouvez pas cacher d’où vous venez. Certaines musiques vous parlent différemment, certaines cultures vous parlent différemment. Et c’est ce que mon héritage et ma culture nigérians font pour moi. Je suis sans vergogne nigérian. Si je vois un autre Nigérian, le pidgin va sortir. C’est juste une de ces choses dont vous ne pouvez pas vous cacher et j’adore ça.

« C’est difficile pour ces gars-là de comprendre notre parcours. Nous avons traversé des parcours très difficiles, incroyables et exigeants pour devenir champions. En Afrique, nous nous battons pour tout, le nom de famille, l’honneur et le respect.

valable rêves

Le maintien de ces valeurs fait partie intégrante de leur sentiment d’identité. Usman a réalisé un rêve personnel cette année de mettre sa ceinture de championnat autour de la taille de son père en signe de respect. Et avant son combat pour le titre contre Jan Blachowicz, Adesanya a offert à chacun de ses parents une nouvelle voiture, un geste qu’il a décrit comme un « signe de succès » pour les Africains.

"Les gens disent beaucoup de choses avant un combat. Certains essaient de vous atteindre, mais ils ne peuvent jamais comprendre pourquoi nous sommes construits comme nous sommes. Les tweets et les propos orduriers sont normaux. Vous ne vous laissez pas atteindre ou déranger », explique Usman.

« L’accent est toujours mis sur le sport et le combat contre ce qui se présente à vous, et c’est ce que nous essayons de faire. Ils viennent pour moi, Francis et Israël, mais nous sommes des champions parce que nous donnons tout et livrons pendant que les autres parlent.

« Ils ne comprennent pas comment ces Africains continuent de repousser la haine eux et leurs fans dans l’Octogone. Nous gardons le cap et continuons de faire la fierté du continent.

Le profil des arts martiaux mixtes n’a jamais été aussi élevé en Afrique, et de nombreux membres de la jeune génération se sont maintenant éveillés à de plus grandes possibilités en raison du succès qu’Usman, Adesanya et Ngannou ont obtenu dans l’octogone. C’est une leçon d’humilité qui s’impose une grande part de responsabilité, et qui n’est pas peu de pression.

« Personne ne demande jamais la responsabilité de mener la charge », dit Usman. "Je n’ai pas demandé à être le premier champion africain de l’histoire de l’UFC. C’est juste arrivé.

« Je pense qu’il y a une puissance supérieure qui décide : « C’est la personne à qui je vais confier cette responsabilité ». Mais pour nous, c’est à nous de le comprendre et de ne pas prendre cette responsabilité pour acquise. Moi-même, Francis, aussi Adesanya, nous comprenons cette responsabilité et nous faisons de notre mieux pour essayer de la maximiser et de la maximiser. puis aidez à inspirer et à motiver des millions de personnes dans le monde entier. Petit à petit, nous montrons aux jeunes enfants que leurs rêves sont valables.

Éclairer un chemin

L’importance de saisir l’occasion n’a pas échappé aux trois rois mages du continent. Dans ce contexte, des discussions sont en cours avec les autorités locales compétentes pour « créer des programmes où les enfants peuvent réellement et les familles peuvent comprendre pleinement le sport", ainsi qu’avec la direction de l’UFC en vue de l’organisation d’une carte de combat en Afrique à un moment donné dans un avenir proche.

« J’ai parlé avec les dirigeants de l’UFC et ils comprennent que c’est une chose maintenant qu’ils doivent pousser », a déclaré Usman. "Ils ont dit qu’ils regardaient les dates, 2022 est quelque chose qu’ils regardent vraiment.

« Je comprends aussi qu’il y a beaucoup de choses à faire pour organiser un événement comme celui-ci en Afrique ou ailleurs dans le monde. Il y a beaucoup de pièces mobiles. Mais ils m’ont assuré qu’ils y jetaient un coup d’œil. Ce serait du gaspillage, une honte pour eux de ne pas le faire. Parce que quand trois de vos sept champions [masculins] viennent d’Afrique - l’Afrique de l’Ouest en plus, juste une petite région - et que vous ne faites rien pour inspirer tout ce côté du monde... Ce serait dommage qu’ils n’y jettent pas un coup d’œil.

En fin de compte, l’objectif est de réformer des vies et inspirer de l’espoir à la nouvelle génération. Ayant quitté les rives de l’Afrique pour découvrir leur destin de combattants, leur héritage plus large sera d’éclairer le chemin à suivre pour d’autres.

« Il y a un soulèvement d’Africains en ce moment, et nous leur montrons qu’il y a une autre voie pour qu’ils puissent changer leur vie. Donc, si nous n’abandonnons pas, les problèmes et les situations d’aujourd’hui ne seront peut-être pas les problèmes et les situations de demain.

Pour sa part, Ngannou a utilisé ses premiers succès pour redonner au Cameroun. Il a créé une association caritative au profit des habitants de Batié et y ouvre également une salle de sport. Il veut que les jeunes athlètes de sa ville natale aient l’opportunité qu’il n’a jamais eue, de suivre leurs rêves sans avoir à déménager à des milliers de kilomètres de chez eux.

« Je veux donner des opportunités aux enfants comme moi qui rêvent de ce sport et qui n’ont pas d’opportunité comme moi. Le la dernière fois que j’étais au Cameroun, j’ai apporté beaucoup de matériel pour la boxe et le MMA pour ouvrir une salle de sport. Maintenant, je viens d’acheter un grand espace pour commencer la salle de sport », explique Ngannou.

« Beaucoup d’enfants maintenant au Cameroun, grâce à moi, ils ont un rêve. Ils disent : "Je serai un champion de MMA. Je ferai de la boxe comme Francis', parce qu’ils m’ont vu quand j’étais jeune. Je n’avais rien. Je n’ai eu aucune opportunité. Et aujourd’hui, ils me voient et ils rêvent. Ils pensent que quelque chose est possible. Même lorsqu’ils sont si pauvres, quelque chose est possible dans la vie... Ce n’est pas facile. C’est tellement difficile, mais c’est possible.

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