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Deux championnats sont en jeu lors de l’UFC 285 à Las Vegas samedi soir, et les deux combats de championnat offrent une étude des contrastes. En combat principal, l’ancien champion des poids mi-lourds Jon Jones se battra pour la première fois en plus de trois ans - et pour la première fois chez les poids lourds - alors qu’il affrontera l’ancien champion intérimaire des poids lourds Ciryl Gane. Et la championne féminine des poids mouche Valentina Shevchenko cherchera à défendre son titre et à poursuivre sa course en tant que l’une des combattantes livre pour livre les plus dominantes du sport, contre la challenger Alexa Grasso. Plongeons dans les chiffres et regardons les clés de chaque combat.

Jones a quitté les rangs des poids mi-lourds avec peu de choses à prouver, se classant comme le combattant le plus victorieux de cette catégorie de poids, y compris son plus grand nombre de victoires dans les combats de championnat par un ratio de près de 3-1 sur le deuxième meilleur nom de l’histoire. liste. Cependant, il devra modifier quelque peu son style de combat pour continuer à être un grand cogneur au niveau des poids lourds - ses 4,30 frappes significatives par minute étaient bonnes pour un poids mi-lourd, mais c’est inférieur au taux de carrière de Gane (5,11) et est loin des taux les plus élevés pour les poids lourds. Si l’on met de côté l’environnement de frappe plus fréquent de la catégorie des poids lourds, Jones devrait être en mesure d’égaler Gane en termes de connexion sur les frappes : la précision de frappe de 58 % de Jones se classe au troisième rang de tous les temps parmi les poids mi-lourds et est comparable à la précision de 60 % de Gane chez les poids lourds.

Quelques combats passés pourraient offrir des indices sur la façon dont Jones abordera Gane. Contre l’ancien (et futur) poids lourd Daniel Cormier, Jones a réussi de nombreuses frappes, mais a également utilisé ses compétences de grappling pour dominer le temps de contrôle par une marge de 6:50 à 1:34, remportant par décision unanime sur son rival détesté. Bien que Jones puisse effectivement être capable d’égaler Gane en tant qu’attaquant, il est également ceinture noire de judo et pourrait plutôt opter pour une tactique de grappling similaire dans ce combat pour le titre, d’autant plus que Gane a perdu presque exactement de la même manière il y a environ un an. Lors de l’UFC 270, Gane a affronté Francis Ngannou, qui, même s’il n’est même pas connu pour sa lutte, a maintenu un avantage de temps de contrôle de 8:29 à 2:51 en route vers une décision unanime dans la seule défaite de la carrière de Gane.

Étant donné qu’il pourrait vaincre Gane de manière conventionnelle ou non, il est logique que Jones soit un favori de -165 pour gagner à l’UFC 285. La plus grande source d’incertitude dans le combat pourrait simplement être la très longue période d’inactivité depuis la dernière fois de Jones dans l’Octogone - il y a 1 121 jours, pour être exact - ainsi que les inconnues inhérentes autour d’un combattant qui change de catégorie de poids. Selon le Stats & Information Group d’ESPN, les combattants de l’UFC qui ont eu au moins deux combats chez les poids lourds et les poids légers Les poids lourds ont gagné un peu plus souvent dans le second (52,4 %) que dans le premier (49,4 %), ce qui en dit long sur la courbe d’apprentissage générale à laquelle Jones sera confronté. 

Mais en même temps, il n’est pas déraisonnable de penser que Jones, l’un des plus grands combattants livre pour livre de tous les temps, sera en mesure de traduire ses compétences dans toutes les catégories de poids mieux que le combattant typique. Et en fait, nous constatons que lorsque les champions de l’UFC montent d’une catégorie de poids, ils ont tendance à se démarquer. Selon ESPN Stats & Info, sur les 26 fois où un ancien champion est passé à une catégorie de poids supérieure, il a remporté son premier combat dans la nouvelle classe 14 fois, contre seulement 12 défaites.

Shevchenko est un grand favori pour gagner samedi (-720) que Jones, ce qui convient bien au meneur de tous les temps pour les victoires de championnat chez les poids mouches féminins de l’UFC. Sur le papier, tous les signes indiquent qu’il y a un décalage ici. Bien que Grasso réussisse en fait des frappes plus importantes par minute que Shevchenko (5,14 à 3,19), Shevchenko est beaucoup plus précis (52 % contre 44 %) – et la défense de Grasso est loin d’être aussi solide que celle de son adversaire. Shevchenko absorbe le moins de frappes par minute de toutes les combattantes poids mouche de l’histoire (1,49, soit 33 pour cent de moins que la deuxième meilleure de la liste), tandis que Grasso permet 4,02 frappes par minute. En conséquence, leurs différentiels frappants par rapport aux combats récents racontent des histoires très différentes : Shevchenko a une moyenne de plus-39,3 en quatre combats au cours des trois dernières années, tandis que Grasso n’est que de plus-6,8 sur la même période.

Le seul domaine où Grasso pourrait être en mesure de tenir son rang est si elle peut maintenir le combat debout. Alors que Shevchenko obtient 34 % de ses frappes significatives soit au corps à corps ou au sol (contre 66 % en position debout), Grasso n’obtient que 18 % de ses frappes au corps à corps ou au sol (et 82 % en position debout). Combiné au taux de défense de Grasso de 65 pour cent - bien au-dessus de la moyenne de l’UFC de 55 pour cent - les chiffres suggèrent que la meilleure stratégie de Grasso est de faire en sorte que Shevchenko l’affronte en tant que combattante debout, et non en tant que grappler.

Mais beaucoup ont essayé (et échoué) de battre Shevchenko de cette façon. Avec un taux de réussite de 70,5 pour cent, elle est la meneuse de tous les temps de l’UFC chez les poids mouche féminins en termes de précision des mises au sol - et une fois que Shevchenko vous met au sol, il est presque impossible de reprendre le dessus. Aucun poids mouche n’a accumulé plus de temps de contrôle total que Shevchenko (55:28), et en grappling, elle a passé 30,4 pour cent de son temps en position supérieure contre seulement 6,4 pour cent en position basse. En d’autres termes, si Grasso est renversée, elle va avoir d’énormes problèmes contre son redoutable ennemi.

Mais tout cela ne représente que la théorie de chaque affrontement ; maintenant, les combattants doivent monter dans l’Octogone et de le faire se dérouler dans la réalité. Et vous pouvez regarder tout cela se dérouler sur ESPN + à 22 h HE samedi soir.

Andres Waters a contribué à la recherche.

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CORRECTION (6 mars, 13 h 38) : Un graphique dans une version antérieure de cette histoire a mal orthographié le nom de Jon Jones en Jan Jones.