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Sean O’Malley veut être le prochain Conor McGregor ? Il doit prouver qu’il peut se montrer à la hauteur et livrer la marchandise. Encore.

Une grande partie des discussions avant la carte de l’UFC 306 de samedi à Sphere à Las Vegas est centrée sur le fait qu’O’Malley pourrait potentiellement atteindre un autre niveau de célébrité s’il défendait avec succès son titre des poids coq contre Merab Dvalishvili. Le challenger apparemment indomptable a tout d’un briseur de dynastie, avec un cardio non-stop, une volonté de fer et une attaque de lutte implacable apparemment faite sur mesure pour annuler ce qu’O’Malley fait de mieux.

Comme McGregor, O’Malley a entendu beaucoup de commentaires négatifs depuis qu’il a été baptisé comme la prochaine grande chose par aucune autorité supérieure à Snoop Dogg après avoir été signé de la série Contender de Dana White en 2017. Mais McGregor a été alimenté par les sceptiques et, à leur grande frustration, il les a réduits au silence encore et encore avec des victoires qui ont changé la donne sur Chad Mendes, Jose Aldo, Eddie Alvarez et leur rival Nate Diaz en deux combats.

En termes simples, lorsque les projecteurs étaient braqués sur McGregor, il brillait constamment. O’Malley semble suivre le même chemin, mais Dvalishvili peut le reléguer dans l’ombre avec une nuit impressionnante au bureau.

Alexa Grasso est également là pour répondre à une question, à savoir si elle mérite d’être reconnue comme la dirigeante incontestée de la division des 125 livres.

Elle a battu Valentina Shevchenko une fois, mais lorsque l’occasion s’est présentée pour Grasso de consolider sa position, leur revanche extrêmement disputée a été brouillée par un score douteux au dernier tour qui a entraîné un match nul partagé.

Grasso et Shevchenko sont si égaux qu’il est tout à fait possible que le co-événement principal de samedi nous laisse avec plus de questions que de réponses. En tant que fans, nous ne pouvons qu’espérer que cette fois-ci nous obtiendrons une fin concluante, même si le La rivalité elle-même n’est pas terminée.

Dans les autres actions de la carte principale, le double aspirant au titre des poids plume Brian Ortega affrontera Diego Lopes, l’espoir des poids légers de premier ordre Daniel Zellhuber affrontera Esteban Ribovics, et les poids mouche Ronaldo Rodriguez et Ode Osbourne tenteront d’ouvrir la carte principale avec une fin de saison exceptionnelle.

Quoi : UFC 306

Où : Sphere à Las Vegas

Quand : Samedi 14 septembre. La carte préliminaire de cinq combats commence à 19 h 30 HE sur ESPNews et ESPN+, suivie de la carte principale de cinq combats à 22 h HE exclusivement sur ESPN+ pay-per-view.

(Les chiffres entre parenthèses indiquent la position dans le classement mondial de MMA Fighting et le classement livre pour livre

Sean O’Malley (1, P4P-12) vs. Merab Dvalishvili (2, P4P-20)

Avant de faire mon choix officiel de Dvalishvili par décision, permettez-moi de dire que je suis conscient de toutes les raisons pour lesquelles je suis sur le point de choisir le challenger pour assommer Sean O’Malley qui s’est également appliqué à Aljamain Sterling lorsqu’il a perdu le titre des poids coq contre O’Malley. Je comprends parfaitement dans quoi je m’embarque ici.

Et donc... Merab Dvalishvili va juste se battre contre O’Malley, n’est-ce pas ?

Pour une raison quelconque, Sterling n’a jamais réussi à se battre contre O’Malley et cela s’est avéré être sa chute car il a été coupé et mis à l’écart au deuxième round. Était-ce un mauvais plan de match ? Le superbe mouvement d’O’Malley ? Arrogance? Nous ne le saurons jamais. Ce que je sais, c’est que le copain d’Aljo ne tombera pas dans le même piège.

Il va tirer tôt et souvent, il va tirer tard et souvent. Il va être sur O’Malley comme Jon Jones sur Twitter lorsque Tom Aspinall reçoit le moindre éloge : implacable, irritant et un peu fou.

Ce qui rend ce choix moins évident, c’est qu’O’Malley – malgré toutes les hypothèses selon lesquelles il n’est qu’un attaquant sans jeu au sol – n’a pas vraiment été désamorcé par le grappling. Petr Yan l’a neutralisé pendant certaines parties de leur combat, mais n’a pas pu faire grand-chose offensivement avec le contrôle. Raulian Paiva n’a jamais eu l’occasion de montrer son jiu-jitsu. Et Sterling, eh bien, nous avons surmonté cette bizarrerie.

Et Dvalishvili est touché ! C’est un combattant de pression extraordinaire, mais cela signifie parfois simplement patauger dans les prises. A-t-il déjà combattu quelqu’un avec la vitesse, la puissance et la précision d’O’Malley aux pieds (malheureusement, je ne peux pas compter un Jose Aldo de la fin de la trentaine, autant que je le voudrais) ? Même les meilleurs mentons s’effritent lorsqu’ils avancent directement dans un coup de poing parfaitement placé.

J’ai vu Dvalishvili se frayer un chemin vers une victoire trop de fois pour le compter maintenant, alors je m’en tiens à mon instinct et je m’attends à voir « And New » clignoter sur les murs de la Sphère en lettres gigantesques et éclatantes.

Dvalishvili par décision.

Choix : Dvalishvili

Alexa Grasso (1, P4P-2) vs Valentina Shevchenko (2, P4P-3)

Sérieusement, comment séparez-vous ces deux-là après une paire de combats qui ont été décidés par une erreur la première fois et une carte de pointage funky ? J’ai regardé Alexa Grasso et Valentina Shevchenko se battre pendant près de 45 minutes (plus si vous incluez les replays) et il est impossible de dire qui est le meilleur. Nous parlons ici d’une différence de centimètres en ce qui concerne leurs frappes, leur grappling et toutes les autres compétences que vous choisissez de prendre en compte lorsque vous comparez des combattants.

Théoriquement, c’est le combat de Grasso pour perdre. Elle est plus jeune, elle a remporté une victoire par soumission sur Shevchenko, et vous pourriez faire un cas pour son fiche de 2-0 dans la série. Mais en dehors d’une paire d’erreurs coûteuses, il y a peu de signes que « Bullet » a ralenti par rapport au sommet de sa course au championnat.

Regardez à nouveau ces combats. Il y a eu des moments où Shevchenko surpassait Grasso avec netteté, menaçant avec des soumissions et menant la danse. De même, Grasso a elle-même eu beaucoup d’attaques décisives et on pourrait dire qu’elle a possédé les séquences les plus dommageables dans l’ensemble des deux combats (la soumission au quatrième round, le renversement au 1er round du match revanche, puis la rafale finale au sol et à la livre dans la dernière minute des revanches).

J’ai marqué le deuxième combat pour Grasso, donc en ce qui me concerne, elle a le numéro de Shevchenko. Du moins, c’est ce que je me dis pour passer à travers ce choix sans faire tourner mon cerveau dans un autre cercle.

Grasso par décision.

Choix : Grasso

Brian Ortega (5) vs Diego Lopes (14)

D’une manière ou d’une autre, une décennie après le début de sa carrière à l’UFC, Brian Ortega suit toujours le même scénario. Cela étant, il perd un combat jusqu’à ce qu’il ne le soit plus.

Face au très talentueux Diego Lopes, cette stratégie va finalement échouer. Comme beaucoup d’adversaires d’Ortega, Lopes devrait accorder Ortega sur les pieds et il a plus qu’assez de grappling dans son sac pour ralentir et peut-être même surpasser le jeu au sol toujours excitant d’Ortega. La division des 145 livres n’est pas un pays pour les vieux (à l’exception de Max Holloway, et même s’il doit rencontrer le Père Temps lorsqu’il combattra Ilia Topuria en octobre), et Lopes est dans la fleur de l’âge, tandis qu’Ortega semble vieillir. Ajoutez à cela le fait qu’Ortega a déjà un œil sur la division des 155 livres et vous comprendrez pourquoi je penche de l’autre côté.

Ortega est difficile à finir, donc je ne m’attends pas à ce que Lopes soit le premier pour le soumettre ou lui infliger une défaite par KO. Attendez-vous à ce que le joueur-entraîneur gagne une décision confortable avant de prendre une douche et de se présenter au co-événement principal pour coincer Grasso.

Choix : Lopes

Esteban Ribovics vs Daniel Zellhuber

À 6 pieds 1 pouce et à seulement 25 ans, Daniel Zellhuber a tout d’un aspirant poids léger tant qu’il peut faire la coupe et garder la tête droite. Il a encore beaucoup à apprendre, mais il a des dons physiques et des instincts de finition que vous ne pouvez pas enseigner.

Avec une mise à niveau de la compétition à l’UFC, il est compréhensible que Zellhuber ait montré quelques verrues ici et là. La défense doit être apprise et Zellhuber l’a certainement fait à la dure car il a été fêlé dans quelques-uns de ses combats.

La clé pour battre un grand combattant comme Zellhuber est de l’entasser, quelque chose d’Esteban Ribovics est plus que capable de. C’est un puncheur confiant qui lance avec du volume et il sautera probablement sur Zellhuber tôt. Ribovics est un outsider presque à 2 contre 1, vous savez donc qu’il est impatient de gâcher la fête pour les fans mexicains présents.

J’aimerais voir Zellhuber utiliser davantage ses longs membres pour s’agripper, ce qui pourrait être la clé pour étouffer Ribovics. Aucun des deux hommes n’a jamais été terminé, mais je pense que Zellhuber peut surprendre Ribovics dans la deuxième moitié du combat en mélangeant des mises au sol pour l’épuiser.

C’est un long coup, mais je vais Zellhuber par soumission ici.

Choix : Zellhuber

Ode Osbourne vs Ronaldo Rodriguez

Ode Osbourne dit toutes les bonnes choses sur le fait qu’il ne s’agit pas seulement d’un walkover pour donner à Ronaldo Rodriguez une victoire qui plaira à la foule, mais la réalité est que Rodriguez sait comment contourner un étranglement et qu’il suffit de se trouve être l’une des faiblesses d’Osbourne.

Ce combat sera excitant aussi longtemps qu’il durera et Rodriguez doit absolument être conscient défensivement s’il veut éviter d’être ajouté à la liste des finitions rapides d’Osbourne. L’ouverture sera là pour qu’il puisse mettre Osbourne au sol et quand il le fera, une finale par soumission devrait bientôt suivre.

Rodriguez frappe Osbourne en première manche.

Choix : Rodriguez

Préliminaires

Irene Aldana (6) bat Norma Dumont (12)

Manuel Torres bat Ignacio Bahamondes

Yazmin Jauregui bat Ketlen Souza

Joshua Van bat Edgar Chairez

Raul Rosas Jr. bat Aoriqileng