Arkansas ufc interview

Image en vedette ci-dessus : Bryce Mitchell sur son tapis d’entraînement dans sa ferme du comté de White. (Photo de Steve Lewis)

Après avoir battu Kron Gracie par TKO au troisième round lors de l’UFC 310 à Las Vegas le 7 décembre, Bryce Mitchell, l’Arkansan qui représente fièrement son État d’origine dans l’octogone de l’UFC, croit qu’il pourrait être en lice pour un combat de championnat chez les poids plume s’il peut enchaîner deux autres victoires.

Mitchell est connu dans le monde des arts martiaux mixtes pour plusieurs choses : sa poignée Thug Nasty, le short camouflage signature qu’il porte pour les combats, sa foi franche et son amour pour l’Arkansas.

Mitchell, 30 ans, est le 13e poids plume (145 livres) de l’UFC. Son combat contre Gracie faisait partie de la carte principale de l’UFC 310 au T-Mobile Arena de Las Vegas. Son adversaire était Kron Gracie, non classé avec une fiche globale de 5-2 (1-2 à l’UFC), mais le plus récent combattant de ce que Mitchell a décrit comme une famille de combat respectée et générationnelle. Gracie représente maintenant le premier KO de Mitchell à l’UFC. Mitchell, qui est diplômé de l’école secondaire Cabot et qui a obtenu un diplôme en économie de l’Université Harding à Searcy, a une fiche professionnelle en MMA de 16-3 - 7-3 depuis qu’il a signé avec l’UFC - dont neuf soumissions. Il était un athlète à Cabot, où il jouait au basket-ball et à la lutte. En tant que lutteur, il a terminé deuxième de l’État en tant que junior et quatrième en senior.

Lorsqu’il s’est lancé dans le MMA à la fin de son adolescence, Mitchell a disputé 14 matchs amateurs et a accumulé une fiche professionnelle de 9-0 avant l’appel de l’UFC. Il a été choisi pour participer à la compétition des poids plume qui faisait partie de la série de télé-réalité produite par l’UFC, The Ultimate Combattant : Invaincu . Mitchell s’est qualifié pour les demi-finales avant de perdre contre l’éventuel champion Brad Katona et s’est vu offrir un contrat complet avec l’UFC.

En décembre dernier, il a été remplacé à la dernière minute pour affronter Josh Emmett, le huitième poids plume de l’UFC. Il a remplacé Giga Chikadze, blessé. Avec seulement 10 jours pour se préparer, il a subi un KO au premier round. Dans son entrevue avec l’UFC pour le combat contre Emmett, Mitchell a déclaré que sa participation au combat n’était pas attendue - loin de là.

« Quand j’ai reçu l’appel, j’étais à 20 pieds d’une échelle en train de faire de la construction dans ma grange », a-t-il déclaré. « Ma femme me tend le téléphone, et c’est mon manager. Je me demande ce qui est si important pour que ma femme m’apporte le téléphone ? J’ai juste dit, 'Ouais, je vais prendre le combat.' Quand vous êtes à 20 pieds sur une échelle et que vous travaillez avec des outils électriques, vous vous sentez comme un vrai macho, alors je ne suis même pas descendu de l’échelle.

Mitchell a déclaré qu’il n’avait aucune idée qu’il se battrait à nouveau cette année-là, mais a ajouté : « Je savais que je ne pouvais pas dire non parce que je n’avais jamais eu un adversaire aussi grand auparavant. » Malgré le résultat du combat contre Emmett, Mitchell a prouvé sa ténacité en acceptant de se battre « affaibli », sans véritable temps pour s’entraîner, et il est optimiste quant à son avenir à l’UFC.

« Si je peux obtenir trois finitions d’affilée contre des adversaires classés, je pense vraiment que j’obtiendrais un combat pour le titre », a-t-il déclaré.

La dureté de Mitchell dans l’octogone est compensée par son attitude effacée et décontractée à l’extérieur. Il a dit qu’une partie de la motivation pour prendre le combat était le prix de 150 000 $ qui l’accompagnait. Après tout, lui et sa femme, Erin, ont eu un bébé en route, et Mitchell était en train de construire une maison et un centre d’entraînement sur la ferme de 16 acres qu’il possède juste à l’extérieur de Searcy.

an plus tard, à l’approche du combat contre Gracie, Mitchell mettait la touche finale à la ferme, où il vit avec Erin et son fils de 8 mois, Tucker. (Les Mitchell ont nommé leur fils en l’honneur de Tucker Carlson, le commentateur politique qui était éditorialiste pour l’Arkansas Democrat-Gazette dans les années 1990, qui a accueilli les Mitchell en tant qu’invités de son émission diffusée sur X.)

Lorsqu’il ne s’entraîne pas dans le gymnase qui jouxte sa maison aux murs de cèdre, Mitchell s’affaire à la ferme. Par un matin couvert de novembre, environ un mois avant le combat de Gracie, Mitchell a fait visiter la ferme à un journaliste et à un photographe. Il y élève une douzaine de têtes de bovins boulangers – dont un taureau limousin prisé nommé Twister – ainsi que des poulets et des cochons, et il prévoit de commencer à cultiver des légumes ce printemps.

Pour Mitchell, une journée typique est une journée bien remplie. Il est peut-être Thug Nasty sur le ring, mais à la maison, il est mari, père et gentleman farmer.

« Aujourd’hui, je vais aller chercher 2 000 livres d’aliments à l’animalerie », a-t-il déclaré. « C’est à environ 20 minutes d’ici. Je reviendrai, puis je mettrai toute cette nourriture dans les poubelles pour éviter qu’elle ne soit mouillée. Ensuite, je nourrirai les vaches, je nourrirai les cochons, je nourrirai les poulets avec toute cette nourriture en vrac. Je mettrai deux balles de foin pour ces vaches, puis je vérifierai l’eau pour les vaches. J’ai aussi des vaches sur la route. Je vérifierai leur eau, et ce sera tout pour les animaux.

Le fait que Mitchell soit vraiment dans l’Arkansas lui a permis de gagner un grand nombre de fans à l’UFC, mais son combat d’Halloween contre Andre Fili en 2020, qu’il a remporté par décision unanime, a beaucoup fait pour propulser le Thug Nasty marque. C’était la première fois qu’un combattant de l’UFC portait un maillot personnalisé. Le fondateur et chef de la direction de l’UFC, Dana White, a cédé et a permis à Mitchell de porter des shorts camouflage pour le combat après qu’un plaidoyer d’après-combat de Mitchell soit devenu viral.

« J’ai été le premier combattant de l’UFC à avoir des shorts personnalisés parce que j’ai commencé à me plaindre », a déclaré Mitchell. "Après l’un de mes combats, j’ai dit que j’étais en colère parce qu’ils m’ont enlevé mon short camouflage avec lequel je voulais me battre. Je me suis levée au micro [après le combat] et j’ai dit : "Dana White, je veux des shorts camouflage. J’en ai marre de me battre dans ce short. Je ne les aime pas', et nous avons eu des millions de personnes sur Internet qui ont montré leur soutien – des millions. Ça a tellement explosé, et il a vu qu’il y avait des millions de personnes derrière moi, et il m’a fait mettre mon short.

« Vous y pensez – un organisation sportive internationale du plus haut niveau comme l’UFC, et j’ai été le premier combattant à avoir des shorts personnalisés. Conor McGregor n’avait même pas de short personnalisé. Dieu m’a mis là pour faire ça parce que vous savez, c’est presque incroyable que j’aie eu ce short avant Conor McGregor.

Il est possible que Mitchell soit plus connu en dehors de l’Arkansas qu’il ne l’est dans son État d’origine. Josh Throne, l’ancien joueur de football américain des Razorbacks, agent de marketing sportif et entrepreneur en série qui gère la marque Mitchell par le biais de sa société, Throne Management, veut changer cela.

Il pense que Mitchell devrait être aussi populaire et reconnu à l’intérieur de l’État naturel que Jermain Taylor, le boxeur de Little Rock qui a remporté une médaille de bronze aux Jeux olympiques de 2000 et est devenu le champion du monde incontesté des poids moyens. Bien que le MMA ait remplacé la boxe en tant que sport de combat le plus populaire, Throne a déclaré que les médias locaux et le sport le public n’a pas encore adopté les stars de l’UFC de la même manière qu’il a historiquement adopté les boxeurs. Ceci, a-t-il suggéré, pourrait expliquer pourquoi Mitchell reçoit plus d’attention nationale et internationale qu’il n’en reçoit dans son État d’origine.

Throne a déclaré que Thug Nasty devrait s’arrêter pour signer des autographes partout où il va dans l’Arkansas, tout comme Taylor l’a fait à son apogée. Travailler avec Mitchell lui a donné l’étincelle qui lui manquait depuis qu’il travaillait avec une agence sportive à Baltimore, a-t-il ajouté.

« C’est l’un des meilleurs combattants du monde », a-t-il déclaré. « Comment pouvez-vous ne pas être enthousiaste à ce sujet ? Notre objectif est d’élever sa marque, en particulier ici en Arkansas.

Mitchell est fier de ses racines, et bien que son short de camouflage ne dise peut-être pas Arkansas dans le dos comme le faisaient les boxeurs de Taylor, Mitchell s’est assuré que les fans de l’UFC sachent qu’il est originaire de l’Arkansas. Un drapeau Razorback surplombe son centre d’entraînement à la ferme.

Le voyou Nasty brand l’aide à se démarquer dans un champ bondé de combattants.

« Mes amis ont commencé à m’appeler comme ça », a déclaré Mitchell, « alors nous avons juste gardé ce nom, et il se démarque vraiment. C’est quelque chose de différent, vous savez. Cela me permet vraiment de me démarquer. Les gens s’en souviennent.

Mitchell a déclaré qu’il souhaitait un jour être la tête d’affiche d’une carte de l’UFC au Simmons Bank Arena de North Little Rock.

« Je crois que cela va arriver », a-t-il déclaré. "Cela pourrait arriver maintenant. Ils se vendaient instantanément. Les gens sortiraient du bois. Il n’y aurait pas de places pour se garer là-bas. Toute la ville de Little Rock serait inondée. Ça va arriver. Je crois vraiment que je vais avoir un événement à Simmons et être la première personne à faire cet événement pour l’Arkansas. Ça arrive.

Pendant ce temps, Mitchell a déclaré qu’il avait été surpris à la fois de voir à quel point l’agriculture peut être difficile et à quelle vitesse sa carrière à l’UFC s’envole, mais insiste sur le fait qu’il l’est béni de faire les deux.

« C’est une vie qui vaut la peine de mourir », a-t-il déclaré.

Son but est simplement de récupérer entre les combats aussi bien ou mieux que ses adversaires et de laisser les jetons tomber où ils le peuvent. La famille et la ferme l’attendront de retour à Searcy de toute façon. Comme tous les combattants, Mitchell sait que ses jours dans l’octogone sont comptés, et il se contente de vivre la vie d’un gentleman farmer, avec une prise.

« Mes arrière-arrière-petits-enfants vont cultiver cette terre », a-t-il déclaré. "J’aimerais aussi aider à développer le sport en Arkansas si je le peux. Dans 20 ans, le MMA pourrait être le sport n ° 1 dans l’Arkansas. Je veux ouvrir une salle de sport et l’aider à passer au niveau supérieur. J’ai plus de potentiel en tant qu’entraîneur qu’en tant que combattant.

Humble jusqu’à la fin, Thug Nasty a encore beaucoup de potentiel à réaliser dans les deux domaines Arenas.

LIRE AUSSI : Le calendrier de football 2025 des Hogs publié