Belle chevauchée ufc

Note de l’éditeur : La version originale de l’article identifiait UFC Fight Night : Rockhold vs Bisping comme la seule carte de l’UFC à présenter des finitions dans chaque combat. Il y a eu une deuxième carte de combat « parfaite » en 2022 à l’UFC Vegas 59 qui comportait 10 finitions en 10 combats. L’histoire a été mise à jour pour refléter cela.

D’ici la fin de l’année 2024, il y aura eu 716 événements au cours des 31 années d’existence de l’Ultimate Fighting Championship. Mais seulement deux cartes de combat - à moins que l’UFC Fight Night à Tampa, en Floride, samedi ne réalise un miracle - auront la distinction d’être « parfaites ».

La deuxième fois que cela s’est produit, c’était en 2022 lors de l’UFC Vegas 59 (Santos vs Hill). Cette carte de l’UFC Apex comportait 10 combats et 10 finitions.

La notion de perfection ici est subjective, mais les fans ont tendance à déplorer un combat se dirigeant vers la carte de pointage d’un juge. Un combat se terminant par une décision pourrait signifie qu’il n’est pas concluant de savoir qui a réellement gagné. Ou, plus important encore, il n’y avait pas assez d’action dans un combat de 15 ou 25 minutes.

Un combat se terminant par une soumission ou un KO ? Une clarté pleine d’action pour toutes les parties concernées.

Il y a eu quatre soumissions et sept KO lors de cette carte Fight Night il y a 10 ans. Cinq combats se sont terminés au premier round, cinq ont été terminés au deuxième et un seul combat s’est approché de la distance, se terminant 18 secondes après le début du troisième round. Avec une durée totale de combat de 1 heure, 1 minute et 1 seconde - avec une durée moyenne de combat de 5:48 - elle reste la carte UFC la plus courte avec un minimum de 11 combats.

La carte de combat, qui a débuté à 11 h, heure locale, a été marquée par une première rencontre au vitriol entre Rockhold et Bisping et a également mis en vedette un futur champion des 185 livres en Robert Whittaker, qui est le seul combattant de cette carte encore en lice l’UFC, faisant ses débuts chez les poids moyens contre Clint Hester.

Il est intéressant de noter que l’équipe de commentateurs de John Gooden et Dan Hardy n’a jamais mentionné le taux d’arrivée pendant l’émission. Peut-être que ni l’un ni l’autre ne voulaient le blesser. Si les dieux du MMA voulaient offrir une soirée parfaite, ils n’auraient pas besoin d’être encouragés par un commentateur à sa première année avec l’UFC et un ancien aspirant au titre qui venait de passer à un poste de commentateur après qu’une maladie cardiaque rare ait mis sa carrière de combattant en péril.

« Cet événement à Sydney était aussi rare que des dents de poule », a déclaré Gooden. « Personne ne veut dire à l’univers que nous pourrions avoir une nuit pleine de finitions et être « ce gars » qui l’a maudit. »

« C’était juste un de ces jours où vous surfez sur l’énergie », a déclaré Hardy, maintenant commentateur du Bellator et chef des opérations de combat de PFL Europe. "Et puis, quand vous arrivez à la fin, vous regarder en arrière et se dire : « Mec, nous avons un taux de finition de 100 %. » C’était fou, et nous avons été très, très chanceux d’être à l’appel ce jour-là.

Une personne qui a remarqué le taux de finition dès le début était « Smilin » Sam Alvey, qui a marqué un KO au premier round sur Dylan Andrews lors du cinquième combat de la journée. Alvey avait échoué à ses débuts à l’UFC moins de deux mois auparavant, avec une défaite par décision contre Tom Watson, et voulait prouver à la promotion qu’elle n’avait pas fait d’erreur en le signant. Alors que chaque combat avant qu’il ne se termine à l’intérieur de la distance, Alvey voulait faire une déclaration lorsque ce serait son tour de concourir.

« J’étais tellement excité de regarder des gens que je connais ou que je viens de rencontrer dans les coulisses », a déclaré Alvey à ESPN. « J’étais collé à l’écran pendant que je m’échauffais. »

Le fait de voir le taux d’arrivée élevé en temps réel a également incité Alvey à poursuivre sa propre finition. Pas seulement pour son ego, mais pour ses poches.

« Vous savez qu’il y en a quatre bonus de performance de la soirée de 50 000 $ en jeu et vous venez de voir quatre combats avant de terminer avec un magnifique TKO ou une soumission », a déclaré Alvey. « Cela vous égaye vraiment de voir que le mien doit faire mieux. »

Bien qu’Alvey n’ait pas reçu de bonus de performance de la soirée (Rockhold, Whittaker, Hester et Louis Smolka les ont ramenés à la maison), le combattant de l’équipe Quest se souvient que c’était l’un des KO les plus uniques de ses 15 ans de carrière en MMA.

« Je l’ai assommé avec mon cul », se souvient Alvey.

Lors d’une tentative de mise au sol d’Andrews, Alvey est tombé sur la tête de son adversaire. Le reste était élémentaire. « Dès que nous avons touché le sol, j’ai su qu’il était éliminé. Je l’ai senti relâcher son emprise et je lui ai donné un ground and pound aussi vite que possible jusqu’à ce que l’arbitre remarque qu’il était éliminé.

Hardy se souvient que la carte préliminaire s’est terminée par la soumission de Jake Matthews au deuxième tour de Vagner Rocha et du camion de production lui rappelant, ainsi qu’à Gooden, que tous les combats jusque-là n’étaient pas allés jusqu’à la distance. C’est alors que la réalité s’est installée : il était possible de voir chaque combat de la carte entière se terminer par un KO ou une soumission. Pourtant, même avec deux poids lourds qui ont lancé la carte principale avec leurs 28 victoires combinées en MMA, toutes obtenues par KO ou soumission, Hardy a pris soin de ne pas mentionner que la carte avait été parfaite jusque-là.

« Une chose que j’ai apprise en commentant, c’est que s’il y a un combat de poids lourds sur la carte et que vous vous attendez à un KO, vous ne l’avez jamais mentionné », a déclaré Hardy. « Je l’ai déjà fait, je l’ai déjà fait et ils vont jusqu’au bout. »

Heureusement, après un premier tour lent qui a suscité des inquiétudes, Soa Palelei a terminé Walt Harris au deuxième tour et a gardé la soirée parfaite intacte. Whittaker a suivi en frappant Hester avec un genou pour assurer un arrêt au deuxième round, et Al Iaquinta a frappé Ross Pearson avec une main droite pour terminer le co-combat principal.

Il ne restait plus que Rockhold et Bisping pour cimenter la perfection.

Avant le combat, Rockhold a promis d’achever Bisping en un seul round. Rockhold, connu comme un finisseur prolifique, était un grand favori des paris avant le combat. Pourtant, on craignait que les choses ne se déroulent pas comme prévu.

« Il y avait beaucoup d’excitation pour ce que l’événement principal allait apporter », a déclaré Hardy. « Mais nous avons tempéré nos attentes parce que Rockhold continuait de promettre une finition au premier tour et Bisping était connu pour être durable. Mais il a fait le travail.

Rockhold n’a pas été en mesure de tenir sa promesse de terminer au premier round, mais il a été en mesure de soumettre Bisping avec une guillotine au deuxième round pour s’assurer de la victoire.

« C’est du passé », a déclaré Rockhold, lorsqu’on l’a interrogé sur les plaisanteries d’avant-combat. « J’ai beaucoup de respect pour Michel; C’est un guerrier et il a donné tout ce qu’il avait.

Une décennie s’est écoulée depuis cet événement historique, et l’exploit n’a été reproduit qu’une seule fois.

Alors, pourquoi une nuit parfaite n’a-t-elle pas eu lieu plus souvent ?

« Le talent augmente certainement dans tous les domaines des arts martiaux mixtes, et il y a beaucoup plus de combats compétitifs », a déclaré Hardy. « Je pense que nous voyons maintenant moins de cartes où vous avez l’impression de pouvoir prédire les gagnants des combats. »

Mais à l’aube de 2025, pourrions-nous voir une autre carte parfaite ?

« Avec un jumelage bien réfléchi et tant d’enjeux pour chaque athlète », a déclaré Gooden, « nous ne voyons tout simplement pas d’événements au plus haut niveau atteindre un taux d’arrivée de 100 %. »

Les événements UFC ont maintenant plus de combats, avec une carte moyenne ayant 12 à 14, ce qui réduit la possibilité d’avoir toutes les finitions. Cependant, avec la promotion continuant d’ajouter plus de combattants avec des compétences en évolution, Hardy croit qu’une autre soirée parfaite est inévitable.

« Je pense que nous aurons une autre carte ou deux dans les 10 prochaines années qui auront un taux de finition de 100% », a déclaré Hardy. « Je me base uniquement sur le niveau des amateurs et des espoirs précoces qui se présentent. Le niveau d’habileté, de vitesse et d’athlétisme que nous allons voir dans les 10 prochaines années du sport va être au-delà de tout ce que nous voyons en ce moment.

« Avec les arts martiaux mixtes, il y a tellement de façons de perdre, et je pense qu’il y aura beaucoup plus de combattants avec une capacité de finition dans les 10 prochaines années, par rapport à ceux que nous avons maintenant. »