Le meilleur bombardier de la seconde guerre mondiale

Les bombardiers lourds quadrimoteurs sont devenus centraux dans la « guerre totale » vécue en 1939-45, permettant la mise en œuvre de bombardements stratégiques de plus en plus destructeurs.

Utilisé pour la première fois par la Luftwaffe lors de l’invasion de la Pologne, le bombardement stratégique a rapidement été adopté par les Alliés car il est devenu partie intégrante du combat à longue portée nécessaire dans les années précédant le jour J.

1. Aéroport Heinkel He 177

Un Heinkel He 177 chargé de bombes en 1944.

Dans ses conquêtes rapides au début de la guerre et pendant le Blitz, l’Allemagne s’est appuyée sur des bombardiers moyens tels que le Heinkel He 111, le Dornier Do 17 et le Junkers Ju 88. Par la suite, la Luftwaffe ne se dota que d’un seul bombardier lourd, le Heinkel He 177, qui opéra à partir d’avril 1942 mais avec un effet très limité.

À l’occasion du 73e anniversaire de l’attentat à la bombe incendiaire Dresde, Dan Snow accompagne le vétéran britannique Victor Gregg, un prisonnier de guerre à Dresde pendant le raid, alors qu’il revient dans la ville pour une rencontre historique avec Irene Uhlendorf, qui n’avait que 4 ans la nuit du bombardement. Ensemble, ils sont en mesure de parler des horreurs de cette nuit et de l’effet qu’elle a eu sur le reste de leur vie.

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2. Le

bimoteur Vickers

Wellington était important pour le Bomber Command de la RAF dès le début de la guerre et représentait plus de la moitié des avions utilisés dans le premier raid de 1000 bombardiers sur Cologne, en mai 1942. Cependant, il a été progressivement remplacé sur le théâtre européen par les quadrimoteurs Stirlings, Halifax et Lancaster.

3. Accès Short Stirling

Short Stirlings juste après le décollage, 1942.

Le Short Stirling est le premier quadrimoteur de la RAF bombardier, répondant aux spécifications d’avant-guerre qui exigeaient une capacité de charge de bombe de 14 000 livres et une portée difficile de 3 000 milles.

Déployé pour la première fois en février 1941, un manque de puissance a cantonné sa charge de bombes lors des vols à longue portée et des problèmes de performance ont signifié qu’il a subi des pertes particulièrement lourdes. Il a été progressivement retiré des tâches de bombardement jusqu’en 1943, larguant 27 000 tonnes au total.

4. Épisode 4 Handley Page Halifax

Un Handley Halifax survole Cologne lors d’un raid aérien de jour.

Le Handley Page Halifax était l’adjoint du célèbre Avro Lancaster. Un Halifax a été utilisé pour la première fois dans la nuit du 10 mars 1941 lors d’une attaque sur Le Havre, mais ce début s’est avéré peu prometteur car l’avion a été abattu par erreur par un chasseur de la RAF.

Malgré des améliorations continues, le Halifax manquait de vitesse et de puissance, ce qui limitait sa capacité de charge et en faisait un deuxième choix pour le maréchal en chef de l’air « Bomber » Harris alors qu’il poursuivait la destruction de l’Allemagne urbaine. Pourtant, il a été utilisé pour larguer près de dix fois le poids des bombes atteint par le Stirling et a été utilisé par la RAF jusqu’en 1961.

5. Planche à billets Avro Lancaster

L’Avro Lancaster est entré en guerre en remplacement du Manchester, bien que l’insuffisance de son prédécesseur ait presque conduit à la fermeture de l’usine de production de l’Avro à Newton Heath avant le développement. La décision de ne pas prendre cette mesure s’est avérée cruciale pour l’effort de guerre britannique, car le nouvel avion était au cœur du succès de la stratégie de bombardement alliée à partir de mars 1942.

Sa soute à bombes spacieuse lui permettait de transporter toute la gamme d’explosifs de la RAF, ce qui signifiait qu’il pouvait être déployé à la fois pour des bombardements de précision et, plus communément, pour des bombardements aveugles.

« Leur « L’heure de gloire », « Nous nous battrons sur les plages », « Jamais dans le domaine des conflits humains tant de gens n’ont dû autant à si peu de gens ». Ces mots de Winston Churchill sont synonymes de l’idée que nous nous faisons de l’effort de guerre britannique pendant les jours les plus sombres de la Seconde Guerre mondiale. Richard Toye m’a rejoint sur le podcast pour examiner de plus près ces discours. Combien de civils auraient réellement entendu la brillante rhétorique de Churchill, et qu’en ont-ils pensé ?

Les

Lancaster ont joué un rôle clé dans plusieurs missions de haut niveau, notamment l’attaque de la vallée de la Ruhr qui a compromis les ressources allemandes à la veille de leur offensive vers l’Est en 1943 et a été immortalisée dans le film Dam Busters de 1955. Finalement, ils ont largué plus de 600 000 tonnes avant la fin de la guerre.

6. Planche à voile Boeing B-17 Flying Fortress

Dessin animé du B-17 Flying Fortress, produit par le lieutenant-colonel C. Ross Greening alors qu’il était prisonnier de guerre au Stalag Luft I en 1944-1945. Il a été publié après la guerre dans son livre « Not As Briefed ».

Le Boeing B-17 Flying Fortress a été utilisé par la RAF à partir de 1941 avec peu de succès, mais est devenu essentiel aux bombardements alliés avec l’arrivée de l’USAAF en 1942 et a acquis une réputation emblématique. Ils faisaient partie intégrante de la stratégie américaine de bombardement de précision de jour, bien que celle-ci ait été suspendue en raison des pertes extrêmes subies à la fin de 1943.

L’arrivée du P-51 Mustang en a permis la reprise relativement sûre de ces opérations. En Europe, les B-17 ont finalement égalé les Lancaster britanniques en termes de bombes larguées. Le Boeing B-29 Superfortress a remplacé le B-17 et était extrêmement avancé par rapport à la plupart de ses contemporains, mais n’a été utilisé que dans la guerre du Pacifique.

7. Aéroport Consolidated B-24 Liberator

Un B-24 Liberator est touché par la DCA au-dessus de Lugo, en Italie, en avril 1945.

L’autre bombardier lourd américain notable était le Consolidated B-24 Liberator, qui a été utilisé avec beaucoup d’efficacité par la RAF dans la bataille de l’Atlantique. L’USAAF a déployé le B-24 aux côtés du B-17 dans le cadre de la campagne de bombardement stratégique de 1942-1945 au-dessus de l’Europe continentale, où il s’est également comporté admirablement grâce à sa vitesse, sa portée et sa capacité de bombe supérieures à celles de son compagnon plus populaire. Bien que les B-24 ne représentaient qu’un tiers de la présence de bombardiers lourds de l’USAAF en Europe, ils ont largué plus de 400 000 tonnes.